La mayoría de los historiadores creen que el tenis se originó en Francia en el siglo XII, cuando el balón era golpeado con la palma de la mano. No fue hasta el siglo XVI cuando se empezó a usar palas, y el juego comenzó a llamarse "tenis". Era popular en Inglaterra
y Francia, aunque el tenis sólo se jugaba en interiores donde la pelota
podía tocar la pared y entonces podía jugar con raquetas. Enrique VIII de Inglaterra era un gran fan de este juego, que los historiadores se refieren ahora a como el tenis real.
Harry Gem y su amigo Augurio Perera
desarrollaron un juego que combinaba elementos de las raquetas y la
pelota del juego de la pelota vasca, que se juega en cancha de croquet
Perera en Birmingham, Reino Unido. En 1872, junto con dos médicos locales, fundaron el primer club de tenis en Leamington Spa. El Correo del 23 de julio de 1884 registró uno de los torneos de tenis, celebrado en el recinto del Matorral Hall.
En diciembre de 1873, Mayor Walter Wingfield Clopton
diseñó y patentó un juego similar - al que llamó sphairistike (en
griego: σφάίρίστική, del significado griego "habilidad para jugar a la
pelota"), y pronto fue conocida simplemente como "pegajoso" - para la
diversión de sus invitados en una fiesta en su hacienda de Nantclwyd, en Llanelidan, Gales.
Él basó su juego de probabilidades en el deporte en evolución de tenis
al aire libre como el tenis real. Según algunos historiadores de tenis,
tenis moderno terminología también se deriva de este periodo, como
Wingfield prestado el nombre y gran parte del vocabulario francés de
tenis real y las aplicó a su nuevo juego, el primer campeonato de Wimbledon en Londres se disputaron en 1877. El Campeonato de primera culminó un debate significativo sobre la manera de estandarizar las normas.